아마존 강에 서식하는 대형 메기류로 몸길이가 1m 가깝게 자란다. 자연에서는 야행성으로, 크고 작은 돌 뒤에 숨어 있다가 해가 질 녘부터 먹이 활동을 한다. 몸통에 호랑이와 같은 세로줄 물결무늬를 가지고 있으며, 긴 수염이 특징이다. 몸의 무늬는 개체나 분포지역에 따라 다소 차이가 있다.