카나리아야자는 외떡잎식물로 야자나무목 야자나무과의 상록교목이다.
아프리카 북서부 대서양에 있는 카나리아제도가 원산지이다. 높이는 15∼20m이고 지름이 1m 이상에 달한다.
잎은 깃꼴겹잎이고 길이가 5∼6m이며 짙은 녹색이고 위로 향하지만 늙은 잎은 밑으로 처진다.
서리가 내리지 않는 곳에서는 야외에서 자라고 정원수 또는 가로수로 많이 심으며,
한국의 제주도에서도 가로수로 흔히 심는다. 종자로 번식한다.